La Revolución de la Información se consolida en la
década de los '90.
Comparable en alcance y significado a la Revolución
Industrial del siglo XIX, modifica las relaciones humanas de un mundo global e
interconectado.
La revolución de la información: la
expansión de Internet
Internet
es una interconexión de redes informáticas que permite a las computadoras
conectadas comunicarse directamente.
Es un conjunto de redes locales conectadas
entre sí a través de un ordenador especial por cada red, conocido como gateway.
Las interconexiones entre gateways se efectúan a través de diversas vías de
comunicación, entre las que figuran líneas telefónicas, fibras ópticas y
enlaces por radio. La información que debe enviarse a una máquina remota se
etiqueta con la dirección computarizada de dicha máquina.
Una vez direccionada, la información sale de su red de
origen y de allí es encaminada hasta que llega a la red local que contiene la
máquina de destino. Internet no tiene un control central, es decir, ningún
ordenador individual que dirija el flujo de información. Esto diferencia a
Internet y a los sistemas de redes semejantes de otros tipos de servicios
informáticos de red como CompuServe, America Online o Microsoft Network.
El usuario envía y recibe todo tipo de información o
comunicación en forma gratuita, con el sólo costo de la tasa de conexión y el
tiempo usado en la línea telefónica.
Para ingresar a Internet sólo es necesario un PC y un
modem. A partir de allí toda persona se convierte en usuaria de la red,
pudiendo recibir y enviar una infinidad de mensajes.
Entre los servicios más usados se encuentran el de
correo electrónico, transferencia de archivos, acceso a programas, bancos de
imágenes, sonido y texto; grupos de discusión y juegos en red.
La World Wide Web (también conocida como Web o WWW)
es una colección de ficheros, denominados lugares de Web o páginas Web, que
incluyen información en forma de textos, gráficos, sonidos y videos, además de
vínculos con otros ficheros. Los ficheros son identificados por un localizador
universal de recursos (URL, siglas en inglés) que especifica el protocolo de
transferencia, la dirección de Internet de la máquina y el nombre del fichero.
Los
programas informáticos denominados exploradores -como Navigator, de Netscape, o
Internet Explorer, de Microsoft- utilizan el protocolo http para recuperar esos
ficheros.
Historia y futuro
Internet comenzó siendo una red informática de ARPA
(llamada ARPAnet) que conectaba redes de ordenadores de varias reparticiones
del gobierno de Estados Unidos en el marco de la guerra fría. Posteriormente,
unido a los cambios políticos a nivel mundial, el uso de la red se fue
ampliando a universidades y centros de investigación científica.
World Wide Web se desarrolló en 1989 por el informático
británico Timothy Berners-Lee para el Consejo Europeo de Investigación Nuclear
(CERN, siglas en francés).
La creciente popularidad de la computadora personal, que
tuvo sus inicios con la aparición del PC de la empresa International
Business Machines (IBM) en 1980.
Desde entonces (cuidado, datos de fines del siglo XX), se han
vendido unos 200 millones de ordenadores personales en todo el mundo. El uso
generalizado del PC preparó el
camino para la red mundial de redes, Internet, que ya ha
alcanzado los 65 millones de usuarios, una cifra que se dobla cada año.
La mejora de la tecnología informática, con la
introducción de ordenadores portátiles y celulares,
aparatos de Sistema de Posicionamiento Global (GPS), y una innumerable serie de
nuevos instrumentos, ha supuesto avances fundamentales.
Hoy los usuarios pueden
estar en remotos lugares en los que tan sólo hace una década hubiese sido
imposible utilizar una computadora: cimas montañosas, asientos de avión,
cafeterías, autobuses urbanos y muchos otros.
Hay quien dice que estamos ante una Revolución de la
Información, comparable en alcance y significado a la Revolución Industrial
del siglo XIX.
En marzo de 1997, por primera vez, el número de mensajes
por correo electrónico (e-mail) superó al correo tradicional manejado por los
Servicios Postales de Estados Unidos. Los investigadores esperan que en 1998
las cifras de tráfico en las redes telefónicas -Internet y comunicaciones por
fax- superen por primera vez el volumen del tráfico de voz en esas mismas
redes.
Aunque los estudios realizados sugieren que hay unos 65
millones de usuarios de la gran red en el mundo, el hecho es que nadie sabe con
exactitud cuántos son los usuarios de Internet en un momento determinado. El
sistema es tan grande que los expertos sólo pueden suponer, pero no confirmar,
el número de personas que se conectan realmente.
Las estimaciones de la media de usuarios conectados a
cada servidor indican que a comienzos del próximo siglo habrá mil millones de
personas en la red, un 17% de la población mundial. Esa cifra continuará
creciendo de forma significativa durante muchos años, puesto que el uso de
Internet se duplica cada año desde 1988.
El crecimiento explosivo de Internet ha hecho que se
planteen importantes cuestiones relativas a la censura.
El aumento de
las páginas de Web que contenían textos y gráficos en los que se denigraba a
una minoría, se fomentaba el racismo o se exponía material pornográfico llevó a
pedir que los suministradores de Internet cumplieran voluntariamente unos
determinados criterios.
La censura en Internet plantea muchas cuestiones. La
mayoría de los servicios de la red no pueden vigilar y controlar constantemente
lo que dice la gente en Internet a través de sus servidores. A la hora de
tratar con información procedente de otros países surgen problemas legales;
incluso aunque fuera posible un control supranacional, habría que determinar
unos criterios mundiales de comportamiento y ética.
A medida que se acerca el siglo XXI, aumenta el número
de conjeturas sobre cómo la tecnología modificará la sociedad, aunque no son
más que especulaciones, ya que resulta imposible predecir el futuro con
certeza. Por ejemplo, muy poca gente predijo una tecnología como la de la World Wide Web, que
ahora forma parte de los negocios y la comunicación personal y que algunos
consideran tan importante como la invención de la televisión o el teléfono. La
popularidad repentina y arrolladora de la Web ha hecho que la mayoría de los
expertos sean reacios a aventurar opiniones sobre cómo evolucionará la
tecnología en cinco años y, menos aún, en décadas venideras. Sin embargo, se
pueden hacer algunas suposiciones razonables respecto a las tendencias
tecnológicas mediante el examen de los cambios que ya se han producido y
mediante la observación de algunas de las nuevas controversias sobre el tema.
La existencia de medios de información que combinan
televisión, teléfono, ordenador y otros dispositivos en un solo aparato
doméstico es ya un hecho. La información digital se intercambiará entonces
libremente entre la TV, Internet, las conexiones telefónicas y cualquiera de
las aplicaciones específicas del hogar, como pueden ser la calefacción, el aire
acondicionado, la heladera o los sistemas de seguridad
A menudo se ha descrito el nuevo mundo feliz de los
ordenadores y la tecnología de la información como la esencia de una vida más
plena, excitante y productiva que la de los días anteriores a la Revolución de la Información. Pero
se trata de una visión utópica y simplista que no recoge los inconvenientes de
la expansión de la
tecnología. Aspectos como la pérdida de la intimidad o la
creciente complejidad que se plantea sobre la productividad, hacen dudar si el
hombre domina a la tecnología o si, por el contrario, es esclavo de ésta.
Un ejemplo relevante de los aspectos negativos de la
Revolución de la Información y su expansión lo encontramos en el terreno de la
intimidad personal. Según varias encuestas realizadas entre usuarios, casi el
70% de los encuestados señalan que la protección de su intimidad personal es su
mayor preocupación cuando usan Internet.
A medida que las redes van ampliándose
y aumenta el volumen de datos transmitidos entre ordenadores, se agrava la
amenaza de que terceras personas puedan obtener datos personales. Abundan los
ejemplos de la enorme cantidad de información disponible en la Web para
aquellos que sepan cómo apoderarse de ella. Cada vez son más comunes los casos
de "robo de identidad" en la red; los ladrones informatizados usan
los datos de tarjetas de crédito y otras informaciones personales para realizar
compras ilegales.
El gobierno estadounidense ha intentado promover una
política de autorregulación industrial para proteger la intimidad. No
obstante, a principios de junio de 1998, la Comisión Federal
de Comercio publicó un informe que señalaba que muchas empresas hacen caso
omiso de los principios básicos sobre la privacidad establecidos por la administración. Esta
es una señal de que los gobiernos, en un futuro inmediato, quizá tengan que
adoptar un papel más activo en la protección de la intimidad en la Web.
También se está agrandando la distancia que separa a
aquellos que participan y disfrutan de esta revolución y quienes que no lo
hacen. En la actual economía global y especulativa, alimentada por los avances
tecnológicos, los ricos son cada vez más ricos y los pobres cada vez más
pobres. Muy a menudo estas diferencias siguen la trayectoria de la capacitación
tecnológica. Quienes no tienen acceso al conocimiento y uso de las nuevas
tecnologías, más temprano que tarde quedarán fuera del sistema, ya que la
tendencia es que la mayor parte de las actividades humanas estarán directamente
relacionadas con estos avances informáticos. En un futuro cercano, no conocer
esta herramienta será equivalente a no saber leer.
También algunos economistas han comenzado a cuestionar
si los ordenadores aumentan realmente la productividad. Apenas
se ha calculado el impacto en la producción de estos 20 años de Revolución de
la Información, pero sí se sabe que muchas industrias que han invertido grandes
cantidades en computadoras, como las aseguradoras, la banca y el sistema
sanitario, están en los niveles más bajos de productividad de su historia.
Hay
expertos que opinan que esta denominada "paradoja productiva" se debe
a la incapacidad para medir la productividad en una economía basada en la informática. Otros
creen que se trata de un problema más importante, asociado posiblemente a una
pobre comprensión sobre como integrar la informática en el mundo empresarial, o
al hecho de que el manejo de los ordenadores es todavía demasiado difícil de
aprender. Todavía queda mucho por decir en este debate.
La revolución de las tecnologías de la información es el
movimiento social y económico más importante de nuestra era. Los pasos y saltos
que dará la tecnología en las próximas décadas rebasarán todo lo imaginable y
convertirán los actuales aparatos en antigüedades de feria, como ya lo es el
telégrafo. Según la expansión informática alcance niveles más profundos de la
sociedad, será imposible que persistan actividades humanas no impactadas por la informática. Entonces,
la sociedad tendrá que hacer frente a los problemas sociales, políticos y
económicos inherentes a la
tecnología. El futuro, al parecer, ya está aquí.
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