1915: El genocidio armenio

A fines de 1880 había aproximadamente 2.500.000 armenios viviendo en el Imperio Otomano. Desde la 1ª Guerra mundial, el número de armenios en Turquía apenas pasaba los 100.000. La diferencia puede comprenderse por el gran número de armenios que fueron masacrados o forzados a emigrar a otros países en el período de 1894 a 1921.

Armenia, hallándose en el cruce de caminos que enlazan Occidente con Oriente, y por constituir una ubicación estratégica desde el punto de vista comercial, ha sido durante siglos escenario de sangrientas guerras. Cabe recordar también que la región de Azerbaijdjan, poseía los yacimientos petrolíferos más ricos conocidos hasra ese momento en la zona.
A principios del siglo XX, Armenia se encontraba dividida en tres estados: Turquía, Irán y Rusia.
Ya desde finales del siglo XIX en Turquía se venía dando una política de animosidad contra los armenios con medidas concretas como la suba de impuestos. Éstas políticas, rechazadas por los armenios con sublevaciones, fueron violentamente sofocadas.
Cuando se inicia la 1ª Guerra Mundial, los dirigentes del partido gobernante de los Jóvenes Turcos, pusieron en marcha un plan para extender el Imperio Otomano desde Estambul hasta Asia Central. Los "Jóvenes turcos" decidieron recurrir a la "solución última" en la cuestión armenia.
El 24 de abril de 1915 el gobierno turco (otomano) encarceló, torturó y ejecutó a la mayor parte de los intelectuales de Armenia que había en Constantinopla (Estambul). A esto siguió una deportación en masa y masacres de los armenios nativos
Sin líderes, y tomando ventaja de la situación vulnerable del pueblo, los turcos ordenaron  la expulsión de todos los armenios de Asia Menor y Armenia. Apenas las aldeas eran evacuadas, los hombres eran fusilados, y las mujeres y los niños se veían forzados a caminar distancias ilimitadas hacia el sur, donde, si sobrevivían a las violaciones, eran internadas en campos de concentración. En aquellos campos, como el más terrible llamado Deir ez-Zor, ubicado en Siria, los armenios sufrieron agonías y tormentos similares a los sufridos por los judíos a manos de los nazis.
Al menos un millón y medio de armenios fueron asesinados, y más de un millón fue desplazado de la tierra que había sido su hogar durante tres mil años.
De este genocidio sólo los armenios hablan. Poca atención le prestaron las potencias vencedoras de la 1ª Guerra Mundial, así como los historiadores en general.

El fin del Imperio Otomano

El siglo XX encuentra al imponente Imperio Otomano en crisis y decadencia. El gran imperio guerrero y multicultural que se extendió desde el año 1300 hasta 1922, recibió su golpe de gracia tras su participación en la Primera Guerra Mundial.

Sobre sus orígenes:

Los turcos de raza mongólica descendieron del Turquestán al califato de Bagdad (siglo IX), donde constituyeron la guardia personal de los sultanes. Poco a poco se hicieron tan poderosos que en 1058 lograron derrocar a la dinastía de los abasidas y fundar la suya propia, la de los seyúcidas, bajo las órdenes de Otmán I "El victorioso", de quien el pueblo turco tomó el nombre para su imperio.

Los historiadores destacan como características principales de esta población su vocación guerrera, y la gran influencia que ejercía sobre ellos el Islam, y en ella su lucha contra el Imperio Bizantino.

El Imperio Otomano se extendió en el tiempo desde el año 1300 hasta 1922, y durante su mayor extensión territorial abarcó tres continentes, desde Hungría al norte hasta Adén al sur, y desde Argelia al oeste hasta la frontera iraní al este, Ucrania y sur de Rusia, aunque su centro de poder se encontraba en la región de la actual Turquía.

 

Las incesantes guerras y alianzas supusieron el éxito de los otomanos, que expulsaron a los bizantinos de Asia Menor y comenzaron a avanzar hacia el sureste de Europa.

La principal ocupación del Estado otomano era la guerra, y su institución más importante era el Ejército.

Las primeras fuerzas otomanas estaban compuestas por una caballería turca pagada a través de concesiones de gobierno (normalmente ganancias en tierras) conocidas como timares. Cuanta más tierra era conquistada, más ingresos tenían los "gazis" turcos musulmanes. Pero la caballería ligera "gazi" no era suficiente para la guerra constante, y desde mediados del siglo XIV los otomanos comenzaron a reclutar otras tropas asalariadas de mercenarios, esclavos, prisioneros de guerra y (desde mediados del siglo