La industria del automóvil se intensifica

A partir de la década de los años 20 la industria del automóvil se intensifica y la población se motoriza. La dura competencia obliga a las empresas a crear año a año nuevos modelos, y así surgen los vehículos utilitarios.

El auge de la industria del automóvil

La combinación de una renta per cápita mayor, unas técnicas eficaces de producción en masa y una población dispersa hizo que el mercado y la industria automovilística de Estados Unidos superara con rapidez a la del resto del mundo, que en 1914 representaba fundamentalmente Europa. En ese año, en Estados Unidos había un vehículo por cada 77 personas, en Gran Bretaña había uno por cada 165, en Francia uno por cada 318 y en Alemania uno por cada 950. Esto también significaba que Gran Bretaña era el mayor mercado europeo.

En la década de 1920, la eficacia en la producción de automóviles en Estados Unidos era tal, que el país se motorizó vertiginosamente.

Los automóviles salían de la cadena de montaje de la Ford cada diez segundos, y con dos millones anuales de automóviles en el mercado, los precios no dejaban de bajar.

Los fabricantes europeos aprendieron la lección, en especial el británico Morris, el francés Citroën, el alemán Opel, y el italiano Fiat . A pesar de todo, en la década de 1920 Estados Unidos y Canadá producían más del 90% de los automóviles fabricados en el mundo. La mayoría de estos vehículos se vendían en Norteamérica, pero las exportaciones suponían un 35% del mercado mundial de automóviles.

La producción de vehículos fuera de Estados Unidos sobrevivió en gran medida porque General Motors, Ford y Chrysler establecieron plantas de fabricación en el extranjero, pero sobre todo porque los gobiernos europeos protegieron su industria automovilística de la competencia estadounidense mediante aranceles y cuotas. En 1932, los aranceles eran del 33,3% en el Reino Unido, del 25% en Alemania, entre el 45 y el 70% en Francia y entre el 18 y el 23% en Italia. En 1929 se fabricaron 4,8 millones de vehículos en Norteamérica, frente a 554.000 en Europa occidental.

En el periodo de entreguerras se produjo una fuerte reducción en el número de fabricantes de automóviles en la mayoría de los principales países productores.

En 1939, el sector estaba dominado en Estados Unidos por General Motors, que en la década anterior había superado a Ford gracias a una mejor comercialización. El único fabricante importante además de estas compañías era Chrysler.

En Alemania, los líderes del mercado eran Opel -que General Motors había comprado en 1928-, Mercedes-Benz y Auto Union. En Francia el sector estaba dominado por Renault, Peugeot y Citroën. Sólo en Gran Bretaña había más fabricantes en 1939 que en 1929. Allí, Morris y Austin rivalizaban por el primer puesto, seguidos por Ford, Vauxhall (de General Motors), Standard y Rootes. Las principales marcas especializadas eran Jaguar, Rover y Rolls-Royce.

La empresa Ford dominó el mercado hasta 1927 con su famoso modelo Ford T, reemplazándolo por un modelo más moderno. La fábrica produjo y vendió más de 15 millones de vehículos. Sin embargo, en los siguientes años, la posición predominante de la empresa Ford, como máximo productor y vendedor de automóviles de Estados Unidos, fue cediendo a favor de sus competidores, en gran parte debido a su lentitud en adoptar la práctica de crear un nuevo modelo cada año, que se había generalizado en la industria. Durante la década de los treinta Ford adoptó la política de cambiar de modelo cada año, pero la empresa fue incapaz de recuperar su lugar predominante.

Durante el período comprendido entre 1937 y 1941, la Ford fue la única empresa de vehículos que no reconocía de modo oficial a ningún sindicato para representar a los trabajadores en la negociación colectiva. En un juicio oral ante la Corte Nacional de relaciones laborales, Ford fue condenado por violar repetidamente la ley nacional sobre relaciones laborales. Los hechos que se le imputaron fueron elevados mediante una apelación ante los juzgados federales. Se le obligó a negociar un contrato tipo, tras el éxito de la huelga que los trabajadores de su principal fábrica de River Rouge, Michigan, llevaron a cabo en abril de 1941.

La Volkswagen fue la primera empresa alemana en la fabricación de automóviles. Volkswagen (en alemán, ‘el auto del pueblo’) fue creada por el nacionalsocialismo en 1937 para la producción de un automóvil pequeño y económico con motor trasero, diseñado en 1934 por el ingeniero austriaco Ferdinand Porsche y su hijo, también llamado Ferdinand. El gobierno nazi tenía el objetivo de competir en el mercado contra el famoso modelo Ford T. En un principio recibió el nombre de KdF-Wagen, tomado del lema nazi Kraft durch Freude (’a la fuerza por la alegría’), pero se le llamó en todo el mundo escarabajo. Sin embargo, se produjeron pocas unidades en la época nazi, ya que la fábrica de Volkswagen, y la ciudad construida ex profeso, que hoy se llama Wolfsburg y en la que aún están las oficinas centrales de la empresa y una de sus mayores fábricas, se pasó a la actividad militar, incluida la producción del carro de exploración Kübelwagen y repuestos para aviones y misiles mientras duró la Segunda Guerra Mundial.

1928 - Hispano Suiza

Indianápolis. Un Hispano Suiza saca 1.000 kilómetros de diferencia respecto a su competidor en una prueba de 24 horas. Una hazaña que le eleva a la categoría de mejor coche del mundo según la prensa especializada del momento. 

1928 - Opel. Rak 1

Opel intenta dar un paso de vanguardia con su Rak 1, un coche con alas propulsado por cohetes. Sus escapes dejan tras de sí una estela de fuego de varios metros. La familia Opel venderá su empresa a la General Motors en marzo del 29. 

1929 - "Dixi la pulga" BMW

La caída de la bolsa de Nueva York es un hecho. La Ford fabrica 4.000 coches al día y, en Europa, los fabricantes son conscientes de que para poder abaratar sus productos automovilísticos tienen que fabricarlos casi como churros. La empresa BMW -emparentada por entonces con la Daimler Benz- se decide a sacar al mercado un producto que cubra otro mercado que el de su "hermana mayor". Este es un utilitario barato y fiable, el Dixi, "la pulga", cuya publicidad afirmaba que era el coche más económico del mundo. Con él, la BMW rompería esquemas y crecería de tal forma que más adelante le permitiría abordar la fabricación de automóviles de gama alta. A la Daimler-Benz, no le entusiamó en absoluto la ambición de BMW, con lo que se llegaría a la ruptura total entre ambas empresas. Prácticamente desde sus comienzos, a la BMW se la conoce como la "dama bien vestida" por sus diseños siempre innovadores y por la calidad de sus acabados tanto interiores como de motor.

 

1931 - Mercedes Benz. Mod.170

Mercedes provoca una revolución en la fabricación de automóviles al iniciar la suspensión independiente de cada una de las cuatro ruedas de su nuevo modelo 170. Las mejoras incluyen un descenso de la carrocería del vehículo que proporciona una mayor estabilidad. 

1932 - Ford 

Ford emprende un camino de doble vía, al sacar al mercado dos vehículos al mismo tiempo, un utilitario y un gran auto de ocho cilindros, ambos a precio muy bajo para copar el mercado.

1933. Fiat "Balilla"

 En la línea del coche económico, FIAT lanza su "Balilla", también denominado "tarifa mínima" por su consumo de tan sólo 8 litros a los 100 km/h, que se irá modernizando para convertirse en uno de sus modelos de más éxito. 

1934 - Citroën. Mod.7

Para demostrar la seguridad de los pasajeros, André Citroën arroja uno de sus nuevos vehículos por un precipicio y anima a comprobar los escasos daños sufridos por el vehículo, un modelo 7, con tracción delantera, en el que el bastidor y la carrocería forman una unidad inseparable y se ha estudiado un nuevo método anticorrosión. 

1936. El "topolino" de Fiat

 El Fiat 500 es el vehículo más pequeño del momento fabricado en serie. Su estudio del espacio es, entonces, todo un ejemplo y su precio está dentro de la línea de hacer accesibles los vehículos. 

1936. Mercedes 260 Diesel 

Aunque Rudolf Diesel fue el creador del motor diesel, fueron los ingenieros de Daimler-Benz los que solucionaron los problemas técnicos necesarios para incorporarlo a un turismo. El Mercedes 260 demostró la dureza de este motor y se utilizó sobre todo como taxi. 

1938 - Volkswagen "el coche del pueblo"

Volkswagen nace de la idea de construir un automóvil popular un "volkswagen", en castellano, "coche del pueblo" . El gobierno nazi alemán de entonces encarga a Ferdinand Porsche un estudio, que el constructor presenta este año, aunque los dos primeros vehículos no serían construídos hasta 1936 y el arranque definitivo no se realizaría hasta 1938, fecha en la que Porsche quedaría como director de la fábrica. El conflicto bélico y circunstancias políticas enlentecerían el proyecto que no vio la luz de forma consolidada hasta 1948.