La Revolución de la Información se consolida en la
década de los '90.
Comparable en alcance y significado a la Revolución
Industrial del siglo XIX, modifica las relaciones humanas de un mundo global e
interconectado.
La revolución de la información: la
expansión de Internet
Internet
es una interconexión de redes informáticas que permite a las computadoras
conectadas comunicarse directamente.
Es un conjunto de redes locales conectadas
entre sí a través de un ordenador especial por cada red, conocido como gateway.
Las interconexiones entre gateways se efectúan a través de diversas vías de
comunicación, entre las que figuran líneas telefónicas, fibras ópticas y
enlaces por radio. La información que debe enviarse a una máquina remota se
etiqueta con la dirección computarizada de dicha máquina.
Una vez direccionada, la información sale de su red de
origen y de allí es encaminada hasta que llega a la red local que contiene la
máquina de destino. Internet no tiene un control central, es decir, ningún
ordenador individual que dirija el flujo de información. Esto diferencia a
Internet y a los sistemas de redes semejantes de otros tipos de servicios
informáticos de red como CompuServe, America Online o Microsoft Network.
El usuario envía y recibe todo tipo de información o
comunicación en forma gratuita, con el sólo costo de la tasa de conexión y el
tiempo usado en la línea telefónica.
Para ingresar a Internet sólo es necesario un PC y un
modem. A partir de allí toda persona se convierte en usuaria de la red,
pudiendo recibir y enviar una infinidad de mensajes.
Entre los servicios más usados se encuentran el de
correo electrónico, transferencia de archivos, acceso a programas, bancos de
imágenes, sonido y texto; grupos de discusión y juegos en red.
La World Wide Web (también conocida como Web o WWW)
es una colección de ficheros, denominados lugares de Web o páginas Web, que
incluyen información en forma de textos, gráficos, sonidos y videos, además de
vínculos con otros ficheros. Los ficheros son identificados por un localizador
universal de recursos (URL, siglas en inglés) que especifica el protocolo de
transferencia, la dirección de Internet de la máquina y el nombre del fichero.
Los
programas informáticos denominados exploradores -como Navigator, de Netscape, o
Internet Explorer, de Microsoft- utilizan el protocolo http para recuperar esos
ficheros.
Historia y futuro
Internet comenzó siendo una red informática de ARPA
(llamada ARPAnet) que conectaba redes de ordenadores de varias reparticiones
del gobierno de Estados Unidos en el marco de la guerra fría. Posteriormente,
unido a los cambios políticos a nivel mundial, el uso de la red se fue
ampliando a universidades y centros de investigación científica.
World Wide Web se desarrolló en 1989 por el informático
británico Timothy Berners-Lee para el Consejo Europeo de Investigación Nuclear
(CERN, siglas en francés).
La creciente popularidad de la computadora personal, que
tuvo sus inicios con la aparición del PC de la empresa International
Business Machines (IBM) en 1980.
Desde entonces (cuidado, datos de fines del siglo XX), se han
vendido unos 200 millones de ordenadores personales en todo el mundo. El uso
generalizado del PC preparó el
camino para la red mundial de redes, Internet, que ya ha
alcanzado los 65 millones de usuarios, una cifra que se dobla cada año.
La mejora de la tecnología informática, con la
introducción de ordenadores portátiles y celulares,
aparatos de Sistema de Posicionamiento Global (GPS), y una innumerable serie de
nuevos instrumentos, ha supuesto avances fundamentales.
Hoy los usuarios pueden
estar en remotos lugares en los que tan sólo hace una década hubiese sido
imposible utilizar una computadora: cimas montañosas, asientos de avión,
cafeterías, autobuses urbanos y muchos otros.
Hay quien dice que estamos ante una Revolución de la
Información, comparable en alcance y significado a la Revolución Industrial
del siglo XIX.
En marzo de 1997, por primera vez, el número de mensajes
por correo electrónico (e-mail) superó al correo tradicional manejado por los
Servicios Postales de Estados Unidos. Los investigadores esperan que en 1998
las cifras de tráfico en las redes telefónicas -Internet y comunicaciones por
fax- superen por primera vez el volumen del tráfico de voz en esas mismas
redes.
Aunque los estudios realizados sugieren que hay unos 65
millones de usuarios de la gran red en el mundo, el hecho es que nadie sabe con
exactitud cuántos son los usuarios de Internet en un momento determinado. El
sistema es tan grande que los expertos sólo pueden suponer, pero no confirmar,
el número de personas que se conectan realmente.
Las estimaciones de la media de usuarios conectados a
cada servidor indican que a comienzos del próximo siglo habrá mil millones de
personas en la red, un 17% de la población mundial. Esa cifra continuará
creciendo de forma significativa durante muchos años, puesto que el uso de
Internet se duplica cada año desde 1988.
El crecimiento explosivo de Internet ha hecho que se
planteen importantes cuestiones relativas a la censura.
El aumento de
las páginas de Web que contenían textos y gráficos en los que se denigraba a
una minoría, se fomentaba el racismo o se exponía material pornográfico llevó a
pedir que los suministradores de Internet cumplieran voluntariamente unos
determinados criterios.
