En 1934, el ingeniero
industrial Du Pont había sintetizado el nylon, un producto revolucionario al
que en 1940, una fábrica de medias femeninas le encontró un sentido práctico.
Nylon
-término que proviene de la combinación de New York y Londres-, se aplica para mencionar a una
resina sintética utilizada en fibras textiles, caracterizada por una gran
resistencia, dureza y elasticidad.
El
nylon, que se obtiene en forma de un material duro similar al marfil, se funde
y se hace pasar por los orificios de un disco de metal. Los filamentos se
solidifican con un chorro de aire y se estiran hasta hacerlos cuatro veces más
largos. El diámetro de los filamentos se controla modificando la velocidad a la
que se bombea el nylon a través de los orificios y la velocidad con que se tira
de ellos. Es posible hacer con nylon filamentos mucho más finos que los de las
fibras convencionales. Las fibras pueden tener el brillo y la apariencia de la
seda o el aspecto de fibras naturales como el algodón. Su resistencia a la
tensión es mucho mayor que la de la lana, la seda, el rayón o el algodón. Es
posible aplicar tintes a la masa fundida de nylon o al tejido o la fibra ya
terminados.
El
nylon, que se utilizó por primera vez para la fabricación de medias, tuvo un
éxito arrollador. En 1940, su primer año de fabricación, se vendieron 64
millones de pares, sustiyendo a las medias de seda de ese entonces.
Posteriormente
se usó para fabricar ropa de noche, ropa interior, blusas, camisas e
impermeables. Este tipo de fibra no deja pasar el agua, se seca rápidamente
cuando se lava y no suele requerir planchado. Se usa también para fabricar
paracaídas, redes contra insectos, suturas para cirugía, cuerdas para raquetas
de tenis, cerdas para cepillos, sogas, redes de pesca y sedal. El nylon
moldeado se utiliza en aislamientos, peines y piezas para maquinaria.
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