1990. A través de la televisión, los
espectadores de todo el mundo asisten en vivo y en directo a un conflicto que
aún no se ha resuelto: La Guerra del Golfo Pérsico. Pese a su despliegue
tecnológico, similar a fuegos de artificio, causó innumerables pérdidas humanas
entre la población civil.
La guerra del Golfo Pérsico constituyó el enfrentamiento militar librado
principalmente entre Irak y el bloque aliado de países con Estados Unidos a la
cabeza, durante enero y febrero de 1991. La crisis se inició el 2 de agosto de 1990, cuando
Irak, liderado por el
presidente Saddam Hussein, invadió y anexionó el emirato de
Kuwait.
El 25 de julio de
1990, la embajadora estadounidense en Irak, April Glaspie, se entrevistó con
Saddam Hussein, y le aseguró que a la administración Bush
le interesaba mantener las buenas relaciones con Irak, sin inmiscuirse en los
conflictos interárabes como los problemas fronterizos con Kuwait.
Saddam Hussein
interpretó estas palabras como "luz verde" para proseguir con sus
planes, y apenas una semana después, el
2 de agosto de 1990, los tanques iraquíes cruzaron la
frontera sur, y en un par de horas ocuparon Kuwait. El emir huyó del país casi
sin ofrecer resistencia, al igual que miles de conciudadanos.
Desde el punto de
vista estadounidense, la intervención estaba directamente relacionada con la
estrategia de seguridad nacional en cuyo informe remitido al Congreso en marzo
de 1990 expresa: "en la nueva era anticipamos que nuestra potencia militar
seguirá siendo un elemento básico del equilibrio mundial, pero menos prominente
y de distintas maneras. Creemos que las mayores probabilidades de intervención
de nuestras fuerzas no implicarán a la URSS sino al Tercer Mundo (...) "a
fin de reforzar los puestos de vanguardia o proyectar nuestro poder en zonas
donde no tenemos presencia permanente, sobre todo el Oriente Medio, debido a la
dependencia del mundo libre respecto al petróleo de esa región clave
(...)"
La invasión no fue
sorpresa, pues hacía ya varios meses que las relaciones estaban tensas. Yasser
Arafat había mantenido una serie de conversaciones con sus dos principales
aliados, enfrentados por discrepancias sobre el ritmo de bombeo del petróleo de
los yacimientos que se extienden bajo la frontera de ambos países.
El líder palestino
viajó intensamente entre Kuwait y Bagdad en la inútil búsqueda de una fórmula
que conciliara a sus dos principales aliados en el conflicto palestino con
Israel.
El consejo de
Seguridad de las Naciones Unidas exigió de inmediato y por unanimidad la
retirada iraquí, boicoteando comercial, militar y financieramente a Irak.
Navíos de guerra norteamericanos y europeos comenzaron a hacer efectivo el
bloqueo interceptando cargueros con destino a Irak. Irak respondió impidiendo
la salida de extranjeros de su
territorio y se anexó Kuwait como provincia, medida que el Consejo de
Seguridad, por unanimidad, declaró "nula y sin validez alguna".
En los meses
siguientes, siempre por iniciativa de Estados Unidos, el Consejo endureció sus
posiciones y el 29 de noviembre autorizó la utilización de la fuerza si Irak no
se retiraba de Kuwait antes del 15 de enero de 1991. Cuba y Yemen votaron en
contra. China se abstuvo.
Irak prometió
retirarse de Kuwait y cumplir las resoluciones del Consejo si Israel también
las cumplía y se retiraba de los territorios palestinos ocupados en 1967.
El
"vínculo" entre ambas crisis del Oriente Medio fue rechazado por los
Estados Unidos.
Irak indicó que no exigía una retirada israelí, sino apenas la
convocatoria de una conferencia internacional para discutir todos los problemas
de la región. Francia
y la Unión Soviética
intentaron mediar en base a esta idea, pero sin éxito.
Estados Unidos
organiza entonces una fuerza anti-iraquí que despliega 500.000 efectivos en la
región con tropas de Arabia Saudita, Gran Bretaña, Egipto, Siria, Bangladesh,
Pakistán, Canadá, Marruecos, Italia, Australia, Senegal, España, Niger,
Holanda, Bélgica, Argentina, Grecia y Checoslovaquia.
El 16 de enero de
1991 comenzaron los bombardeos que durante seis semanas descargaron sobre Irak
diez veces más fuerza explosiva que la usada contra Japón en los 14 meses de la Segunda Guerra Mundial,
contando también las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.
Puentes,
carreteras y torres de agua fueron contabilizados como "blancos militares
significativos". El American Friends Service Committe (cuáqueros) estima
que murieron 135.000 civiles iraquíes (60% de ellos niños) y 150.000 soldados.
Las bajas de los aliados no llegaron a 100.
En respuesta a los
bombardeos Irak lanzó unos setenta misiles SCUD sobre Israel y Arabia Saudita,
que causaron daños, muertes y heridos civiles y militares, pero no lograron el objetivo
de provocar la entrada de Israel en la guerra y un consiguiente realineamiento
de las fuerzas árabes.
Cuando el inicio de
la ofensiva terrestre era inminente, la Unión Soviética
inició una mediación de último momento y logró el compromiso iraquí de
retirarse incondicionalmente de Kuwait. No obstante, el 23 de febrero los
tanques aliados iniciaron la marcha hacia el norte. El ejército iraquí intentó
replegarse en orden a su territorio, sin ofrecer resistencia y la liberación de
Kuwait se concretó en pocas horas. Las fuerzas norteamericanas penetraron en
territorio iraquí intentando cercar a las tropas de élite, cortar su retirada e
impedir su reorganización. La guerra recién terminó el 28 de febrero, cuando
Irak aceptó las condiciones impuestas por el vencedor: obediencia explícita a
todas las resoluciones de la ONU, incluyendo el pago de indemnizaciones por daños
y perjuicios a Kuwait.
La guerra costó a
Estados Unidos 43 mil millones de dólares. Los aliados de Estados Unidos,
inclusive Alemania y Japón, que no enviaron tropas, habían prometido
