Creación de la OPEP: Organización de países petroleros

A fines de la década de 1950, la producción mundial de petróleo excedía de forma considerable a la demanda. El precio del crudo cayó, y con él los pagos que las compañías petroleras internacionales abonaban a las naciones productoras. Esto provocó la unión de los principales países petroleros en defensa de sus derechos.

Creación de la Organización de Países petroleros

Así como el carbón fue la fuente energética predominante en el siglo XIX, el petróleo lo es en el siglo XX, en el que se impuso por ser comparativamente más barato (por lo menos hasta la segunda mitad de la década del 70), limpio y fácil de procesar y transportar. Sin embargo, el petróleo no sólo es un recurso no renovable -como todos los minerales- sino que además es irrecuperable, a la inversa de algunos metales que pueden ser reciclados después de usados.

El petróleo y el gas natural (cuya produciión está frecuentemente asociada) son, además de energéticos, la materia prima básica de la industria petroquímica, productora no sólo de una infinita gama de plásticos sino también incluso de alimentos. Se ha señalado por este motivo que su utilización como combustible es altamente irracional, desde el punto de vista de la disponibilidad de recursos del planeta, ya que en el primer caso puede ser sustituído, mientras que en el segundo no.

A fines de la década de 1950, la producción mundial de petróleo excedía de forma considerable a la demanda. El precio del crudo cayó, y con él las cantidades que las compañías petroleras internacionales pagaban a las naciones productoras. En efecto, el precio del  crudo pasó de u$s1,60 a u$s 1,00 por barril.

Frente a esta situación, y como reacción ante esta caída de los precios, cinco países exportadores (Arabia Saudita, Irak, Irán, Kuwait y Venezuela) fundan en Bagdad la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP, 14 de setiembre de 1960).

La OPEP está constituida por estos cinco países fundadores a los que se han sumado: Argelia (1969), Angola (2007), Ecuador (entre 1973 a 1992 y en 2007), Nigeria (1971), Emiratos Árabes (1967), Libia (1962), y Katar (1961). Gabón fue miembro entre 1975 y 1995, e Indonesia, de 1962 a 2008.

La sede de la OPEP se encuentra en Viena (Austria). Su autoridad suprema es la Conferencia, compuesta por altos representantes de los gobiernos miembros, que se reúnen al menos dos veces al año para definir las líneas políticas a seguir respecto a las exportaciones petroleras. El Comité de Gobernadores aplica las resoluciones de la Conferencia y gestiona la organización.

En 1964 la OPEP logró que las trasnacionales petroleras incluyeran el cálculo de sus royalties dentro de los costos de producción. Como el convenio, en esa época, estipulaba que las trasnacionales se quedaban con 50% de las ganancias, los países productores lograron con ello que su mitad se calculara sobre las ganancias reales.

En junio de 1968, la OPEP adoptó la Declaración sobre Política Petrolera de Países Miembros, donde se defiende el derecho de los estados productores a definir su propia orientación, independientemente de los intereses de las trasnacionales. En base a estos principios, los países petroleros comenzaron a ampliar su control sobre el recurso, en muchos casos a través de nacionalizaciones. Pero los precios seguían congelados. Frente a esto, los países productores comienzan a resolver sus problemas. En 1970, Argelia sube unilateralmente el precio de su petroleo a 2,85 dólares el barril.Dos meses después Libia sube su petróleo de 2,23 a 2,53 dólares por barril. A fines de 1970 Nigeria y varios países del Medio Oriente habían hecho lo mismo.

La Vigésima Conferencia Ministerial de la OPEP, reunida en Argel ese mismo año, definía el aumento de la participación del país sobre las ganancias en un 55%, estableciendo que los países exportadores tenían derecho a aumentar sus precios si el poder de compra de sus ingresos disminuía a consecuencia de las devaluaciones de las monedas fuertes o alzas en los productos manufacturados que importaban; es decir, adecuando los precios a la inflación internacional.