En 1998, el
alto desarrollo tecnológico permitió que el telescopio espacial Hubble
registrara imágenes de galaxias a unos 12.000 millones de años luz. El viaje
hacia el pasado lentamente se va haciendo realidad.
El
telescopio espacial Hubble, el primer observatorio en órbita -se lanzó en
1990-, ha conseguido observar la zona más lejana que se conoce del espacio
exterior.
El 7 de mayo de 1998 se
detectaron destellos de rayos gamma, provenientes de una enorme y distante
explosión cósmica, cuya energía sólo sería superada
por la emitida en la Gran Explosión o Big Bang a partir del cual se creó el
Universo.
Tras el análisis de los datos,
los científicos se encontraron con la sorpresa de que dicho estallido produjo
una cantidad de energía varios cientos de veces superior a la de una supernova.
Esta explosión recién descubierta ocurrió en una galaxia que se encuentra a
12.000 millones de años luz de la nuestra (un año luz es la distancia que
recorre la luz en un año solar medio, unos 9,5 billones de kilómetros). Este
estallido de rayos gamma fue tan luminoso como la unión de todo el resto del
Universo.
De esta
forma, las imágenes captadas por el Hubble, corresponden al descubrimiento de
las galaxias más distantes que se han visto jamás, galaxias tal y como eran
cuando el Universo tenía tan sólo un 5% de su edad actual y que podrían aportar
nuevos datos acerca de la formación de cuerpos celestes.
"Son
las imágenes más detalladas de galaxias distantes obtenidas hasta la
fecha", ha explicado Roger Thompson, astrónomo de la Universidad de
Arizona que dirige los trabajos de experimentación sobre las capacidades
ópticas del telescopio espacial.
Asumiendo
que el Universo tiene unos 13.000 millones de años, las actuales imágenes
registran galaxias que existieron durante los primeros mil millones de años, a
unos 12.000 millones de años luz.
"Éste
es sólo nuestro primer vistazo al universo remoto", ha afirmado el
astrónomo Alan Dressler, de los Observatorios Carnegie de Pasadena, California,
"lo que vemos podrían ser los primeros momentos de la formación de las
galaxias. Pero los objetos son tan tenues que su verdadera naturaleza solo
podrá explorarse en profundidad con futuros telescopios de tecnología aún más
avanzada".
La NASA
espera poder lanzar el llamado Telescopio Espacial de Siguiente Generación
(Next Generation Space Telescope, NGST) en el 2007; su gran potencia permitirá
un estudio intensivo de los comienzos del Universo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario